すると登山道は小川のようになっていて、滑りやすかった。このようなところはあちこちにあって、昔山男も山姥も滑って尾てい骨を打ち付けてしまった。そのためかここからの下りはより遅くなっていった。
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左に倒木更新をした大きな木を見つけたが、気づかずに歩き続ける昔山男。
小さな文字で「あと１時間」とあったが、近くには「あと２時間」の表示もあって不安になる。２時間ならタクシーの１時半にかなり遅れてしまう。地図で確かめるとあと５０分だった。
ところがその先は、登山道というよりも山の斜面を無理矢理通って草が抜けたような狭い道だった。その上人がどんどん通るので曲がった木の周囲の土がえぐれてしまって通りにくかった。このようなところがしばらく続いた。
あの学校登山の中学生たちはこんな道でも一列で駆け下りたのだろうなあ。我々の下山時の遅さは加齢だけではないような気もする。
もう追い上げて来る人はいないだろうと思っていたのに、また1人我々を追い越してすぐに視界から消えていった。
蝶ヶ岳ヒュッテから常念乗越まで５時間かかる。大天荘から常念乗越まで３時間、せっかく来たのだから常念岳に往復２時間。どちらから来ても我々を追い越すには早すぎるのでは。
先が明るくなるともう森を抜けるのかと期待するが、それは傾斜のきつい下りがあることを予告するものであることが段々とわかってきた。
木の向こうに道標があった、登山口まであと５００ｍ。今１２時５２分、あと１０分では無理だろうなあ。
一ノ沢は段々大きな流れとなっていくものと思っていたが、気がつくと登山道の右側に小さな流れがあった。昔山男は、本流は向こうの方だろうと言う。
そういえばかなり高い中州がある。中州というよりも土石流の跡のようだ。木が細いのばかりなのは、そう古くない頃に土石流があったのかも。
やっぱりもう来ていた。そうなると食事よりもタクシーで車まで戻る方を選び、携行食をタクシーの中で食べることになった。
タクシーの運転手さんは、学校登山で山小屋はうるさかったでしょう。７月はどうしても地元の中学生の学校登山が多くて、と申し訳なさそうだった。
しかし、昨夜は８時前には静かになり、１階のテレビ前でいつまでもしゃべっている大人の方がうるさかった。
夜中にトイレに行くと、廊下に敷き布団と寝袋を運び出し、爆睡している豪快な生徒がいて笑ってしまった。
この区間の花
昨年は変形性股関節症で山歩きも大変だった昔山男だが、今年は筋力トレーニングを心がけ、かっくんかっくんならずに歩けるところまで良くなった。今回の山歩きも時間がかかったとはいえ、股関節を悪化させずに済んだらしく、９月になったらどこか山に登ろうと言った。
山姥も、９月に入ると空の青さが変わると聞いたので、是非山に行きたいとトレーニングは続けてきた。
しかし、この暑さ！昔山男は段々とトレーニングよりも昼寝を選びがちになり、少し凹んでいたビール腹は元通りとなった。９月下旬に白山でも行こうと昔山男はやっとトレーニングを再開したが、続くかどうか・・・
※参考文献
「山と高原地図３７ 槍ヶ岳・穂高岳」 （２０１０年 山と渓谷社）
